Tanken på en gemensam europeisk valuta sträcker sig tillbaka till 1973, då fröet till EU, den Europeiska ekonomiska gemenskapen, EEG, införde den konstlade valutaenheten ECU. Den baserades på värdet av medlemsstaternas valutor. 1990 inleddes sista etappen, Europeiska monetära unionen, EMU, som innebar att de då elva länderna i tredje steget skulle införa euro som valuta. 1 januari 1999 introducerades euron som en elektronisk valuta och nyårsdagen 2002 som konkret valuta med sedlar och mynt.